Laboratorium voor Aardgericht Ruimte-Onderzoek

De missie van de leerstoel Astrodynamica en satellietsystemen is het ontwikkelen van geavanceerde meettechnieken om de aarde vanuit de ruimte beter te kunnen bestuderen. De aarde is een zeer dynamisch systeem waarbij soms veranderingen plaatsvinden op korte en soms op zeer lange tijdschaal (bijv. aardbevingen en bewegingen van aardschollen). Om deze technieken te kunnen ontwikkelen en toepassen heeft de leerstoel het laboratorium voor aardgericht ruimte onderzoek, ofwel het Laboratory for Earth-Oriented Space Research (LEOS), ontwikkeld en ingericht.

Dit laboratorium bestaat uit een netwerk van krachtige computers met daarbij behorende besturings- en softwarepakketten en een netwerk van zeer nauwkeurige en geavanceerde geodetische GPS ontvangers. Het computer netwerk bestaat momenteel uit een parallel werkstation met 8 processoren, 12 werkstations met 1 processor en een groeiend aantal snelle PC’s. Dit computernetwerk ondersteunt het ontwikkelen, draaien, testen en uitbreiden van gecompliceerde bestaande en nieuwe software pakketten. Daarnaast maakt dit netwerk voor vele, deels operationele, toepassingen de verwerking mogelijk van grote hoeveelheden satelliet meetgegevens die de gehele aarde bedekken voor tijdschalen variërend van uren tot tientallen jaren. Bovendien worden op het netwerk data bases onderhouden en ontwikkeld voor een wereldwijde gemeenschap van gebruikers. Deze data bases worden gevoed met waarnemingen door vele ESA en NASA satellieten en netwerken van GPS ontvangers.

De software bestaat uit zowel extern aangeschafte als intern ontwikkelde pakketten voor vele geofysische toepassingen en precieze plaatsbepaling van grond stations, o.a. GPS ontvangers, en satellieten. Aan deze pakketten wordt regelmatig onderhoud gepleegd om gebruik te kunnen maken van de nieuwste inzichten, methoden en meettechnieken. Het laatste geldt ook voor de extern ontwikkelde software, waarbij een uitwisseling plaatsvind met de oorspronkelijke ontwikkelaars. 

 
Zoals aangegeven, bevat het laboratorium ook een serie GPS ontvangers, die een belangrijk deel van de meetgegevens produceren die op het computernetwerk worden verwerkt. Deze serie is verdeeld in 14 mobiele en 15 vaste ontvangers. Deze ontvangers worden wereldwijd ingezet, waarbij de vaste ontvangers belangrijke gaten in het netwerk van zgn. IGS (International GPS Service) stations vullen. De mobiele ontvangers kunnen snel en flexibel overal ter wereld worden ingezet in het kader van speciale campagnes of naar aanleiding van speciale gebeurtenissen, zoals bijv. aardbevingen.

Het laboratorium ondersteunt een breed veld aan onderwijs- en onderzoeksactiviteiten. Velen daarvan zijn gezamenlijke activiteiten in het kader van het Delft Institute for Earth-Oriented Space Research (DEOS), de Vening Meinesz Research School of Geodynamics (VMSG) en het ondezoeksprogramma Integrated Solid Earth Sciences (ISES), met partners binnen de TU Delft Delft, de Universiteit van Utrecht en de Vrije Universiteit van Amsterdam.